Í ríki málmefna eru lágt álfelgur og ryðfríu stáli tveir flokkar með sérstaka einkenni og breið notkun. Algeng spurning sem kemur upp í efnisvali er: Er lágt álstál sterkara en ryðfríu stáli? Svarið er ekki alger þar sem styrkleiki þeirra er breytilegur eftir sérstökum gerðum, efnasamsetningum, hitameðferðarferlum og notkunarsviðsmyndum.
Til að kanna þetta mál þurfum við fyrst að skýra megineinkenni tveggja stáls. Lágt álstál er byggt á kolefnisstáli, með litlu magni af álefnum (heildarinnihald minna en 5%) eins og mangan, kísil, nikkel, króm og mólýbden bætt við. Hönnunaráhersla þess er að bæta vélræna eiginleika eins og styrk, hörku og slitþol en viðhalda tiltölulega litlum framleiðslukostnaði og góðum vinnsluhæfni. Ryðfrítt stál er aftur á móti þekkt fyrir tæringarþol, aðallega að treysta á hátt innihald króms (venjulega meira en 10,5%) og bætir oft nikkel, mólýbden og öðrum þáttum til að mynda óvirkan oxíðfilmu á yfirborðinu, sem kemur í veg fyrir frekari tæringu á grunnmálminum. Styrkleiki þess hefur áhrif á þætti eins og samsetningu ál, smíði (svo sem austenitic, járn, martensitic) og hitameðferð.
Frá sjónarhóli togstyrks, lykilvísir um styrk, geta sumar lágar álstál náð mjög miklum styrk eftir hitameðferð. Sem dæmi má nefna að 4340 stál, dæmigert lágt álstál, getur náð togstyrk 1600 MPa eða meira eftir að hafa slokknað og mildun, sem gerir það hentugt til að framleiða hátt - styrktaríhluta eins og lendingarbúnað flugvélar og hátt - þrýstingsboltar. Aftur á móti hafa algeng austenitísk ryðfríu stáli eins og 304 og 316 togstyrk sem er á bilinu 500 - 700 MPa í glitnuðu ástandi, sem eru verulega lægri en hátt - styrkleiki lágt álfelgur. Hins vegar sýna martensitic ryðfríu stáli, tegund ryðfríu stáli, mismunandi afköstum. Eftir að hafa slokknað og mildun geta martensitic ryðfríu stáli eins og 410 og 420 haft togstyrk 800 - 1500 MPa, sem er sambærilegt við nokkrar háar - styrkleika lágar álstál.
Hvað varðar ávöxtunarstyrk, sem endurspeglar getu efnis til að standast aflögun plasts, hafa lágar álfelgur einnig augljósan kosti í sumum tilvikum. Hátt - styrkur lágt álfelgur (HSLA) getur náð ávöxtunarstyrk meira en 345 MPa í gegnum ferla eins og örkorn og stjórnað veltingu og sumar háþróaðar einkunnir geta jafnvel farið yfir 690 MPa. Austenitic ryðfrítt stál hefur yfirleitt ávöxtunarstyrk 200 - 300 MPa, en með köldum vinnu (svo sem köldu veltingu) er hægt að bæta ávöxtunarstyrk þeirra verulega og ná 800 MPa eða meira, sem getur keppt við lágt álstál í sérstökum notkunarsviðsmyndum.
Það ber að leggja áherslu á að styrkur er ekki eina viðmiðið til að meta efni. Kjarni kostur ryðfríu stáli liggur í tæringarþol þess, sem er óbætanlegt af flestum lágum álstálum. Í ætandi umhverfi eins og sjávarverkfræði, efnafræðilegri vinnslu og matvælavinnslu, jafnvel þó að einhver lágt álstál hafi meiri styrk, þá er þeim hætt við tæringarskemmdir, en ryðfríu stáli getur haldið uppbyggingu í langan tíma. Að auki hefur ryðfríu stáli einnig gott hátt - hitastig viðnám og hreinlætisafköst, sem stækkar umfang notkunar.
Lágt álstál hefur aftur á móti kosti í kostnaði og suðuhæfni í mörgum burðarvirkum forritum þar sem kröfur tæringarþols eru ekki miklar en lögð er áhersla á styrkur. Til dæmis, í byggingarvélum, brýr og bifreiðarammar, getur lágt álstál uppfyllt styrkþörf með lægri kostnaði og suðu- og myndunarferlar þess eru þroskaðri.
Í stuttu máli, hvort lágt álstál er sterkara en ryðfríu stáli fer eftir sérstökum efniseinkunn og afköstum. Sumir háir - styrkur lágt álstál geta farið yfir venjulegt ryðfríu stáli í styrk, en martensitic ryðfríu stáli eða kalt - unnið austenitic ryðfríu stál getur einnig náð háum styrkleika. Í hagnýtum forritum ætti efnisval ekki aðeins að íhuga styrk heldur einnig að meta ítarlega þætti eins og tæringarþol, hitastigþol, kostnað og vinnsluhæfni í samræmi við raunverulegu vinnuumhverfi og virkni kröfur til að ná sem bestum samsvörun efna og notkunar.
